Epicentrum zemětřesení leželo u východního cípu ostrova Hokkaidó, který je nejsevernějším ze čtyř hlavních japonských ostrovů. Ohnisko bylo v hloubce 61 kilometrů.
Podle agentury Reuters japonské úřady nevydaly varování před cunami. Seismolog, který hovořil s veřejnoprávní stanicí NHK, vyzval obyvatele postižené oblasti, aby se měli ještě zhruba týden na pozoru kvůli případným následným otřesům.
Japonsko leží v seismicky aktivní oblasti. V březnu 2011 postihlo severovýchodní pobřeží Japonska zemětřesení o síle devíti stupňů, které vyvolalo masivní přívalovou vlnu cunami. Zahynulo asi 18.500 lidí. Otřesy a mořské vlny rovněž vážně poškodily jadernou elektrárnu Fukušima.